Buenas, navegant.
Antes de empezar me gustaría aclarar que el viaje que nosotros realizamos fue con barcos alquilados. No se trata de un crucero fluvial con tripulación. NOSOTROS éramos la tripulación.
Nos gusta probar experiencias nuevas. En el 2005 fuimos en el Opera de MSC, en el 2006 recorrimos los canales en crucero desde Brujas a Amsterdam y este año optamos por esta aventura de alquilar nosotros el barco. Vamos cada vez en barcos más pequeños (la próxima nos en piragua como sigamos así). Cada uno tiene su encanto y cada uno es irrepetible.
Respecto al que nos ocupa: el canal du Midi. Es un viaje más aventura que el resto. A menos que se tenga mucha experiencia en viajar solo sería recomendable hacerlo con varias familias porque el riesgo de que ocurran imprevistos es mayor (eso es lo malo de una aventura). Y, sobre todo, es un viaje para ir con peques (niños-adolescentes) para ellos será algo que guardarán como un tesoro toda su vida.
Me preguntas sobre Bretaña o el Loira. Desconozco la respuesta porque no tengo información al respecto. Sé que la misma naviera alquila barcos en esa zona , así com en Escocia, Irlanda, Holanda... He visto fotos pero he leído pocos comentarios. El Midi parece más solicitado de gente, sobre todo en la zona por donde navegamos que era Carcassone. Optamos por ese tramo porque es el más cercano a la frontera pirenaica. Embarcamos en Homps que es una aldea a una hora escasa de la frontera (fuimos en coches desde Madrid)
Tal vez sea el tramo con más exclusas (nosotros pasamos por 32) y es que a nosotros nos molaban las exclusas. Te tienen entretenido todo el día. Practicamente todos tienen que trabajar. Los que amarran en la superficie, los que tiran de la maroma en el barco , el que conduce , el que maneja el bichero. La zona nordica del Loira y Bretaña tienen muchas menos, luego el trayecto lo supongo mas apacible y tranquilo. Según cómo te plantees el viaje.
¿Río o canales? Tampoco te puedo ayudar mucho. El canal es estable, no hay corrientes y los barcos son grandes (para nosotros primerizos: enormes), date cuenta que alquilan las embarcaciones sin exigirte ningún tipo de documentación naval (PER o similar) cuanto menos complicaciones tenga la navegación casi mejor.
Respecto al barco: muy confortable. Nosotros alquilamos dos grandes (22 metros de eslora) cada uno de ellos para 10 personas (ibamos 18)
Imaginabamos que sería algo similar a una caravana pero no, es mucho más amplio y no agobia. Teniamos un par de claustrofóbicos y no lo pasaron mal. Estaban perfectamente equipados de cubertería platos ... lo unico que funcionaba regular eran los dos frigorificos (pequeños y con poca potencia). La terraza estupenda, nos hizo bueno y cenamos un par de noches en ellas a la luz de las estrellas. La maniobrabilidad...bueno, bueno. Para que te hagas una idea, bautizamos a nuestros dos barcos como. "Le Calamité" y "Arrebañeitor". y es que arrebañabamos las orillas de una manera... el timón estaba pasado de engranaje y era dificil conseguir la linea recta pero con el tiempo le cogimos el tranquillo. Te dan un curso rápido de pilotaje ( tres cuartos de hora) lo malo es que en francés. Pero es sencillo. Nosotros por si acaso pagamos 60 euros de seguro por cada barco. No les hicimos mucha avería. Podía haber sido peor. Lo malo era aparcar, pero como eramos tantos bajaban varios a la orilla y nos ayudamamos con las maromas. No te preocupes, es dificil que haya alguien más novato que nosotros y nos encontramos con gente mucho mas torpe.
Respecto a las facilidades en los pueblos... Poco, muy poco. (siempre refiriendome al tramo que nosotros hicimos de unos 60 km a cada lado de Carcassone). En realidad son aldeas pequeñitas. Poco supermercado y poco restaurante , pero sobre todo el problema nuestro (de los españoles) es el horario. Pretendíamos cenar 18 a las 9-10 de la tarde-noche y claro, pues no. Menos mal que ibamos equipados con latas, legumbres,pasta, leche, bebida (cargamos los 4 coches de viandas). Lo que hacía falta para cada día (pan, algo para desayunar..)se encargaban los chavales de comprarlo en aldeas cercanas (alquilamos 4 bicicletas). Tres o cuatro días atracamos en medio del canal, en noche cerrada y lo pasamos casi mejor porque eramos muy escandalosos. No obstante, enfocamos el viaje en la visita de Carcassone (el último reducto cátaro). Allí estuvimos dos días y nos la recorrimos bien. Si no la conoces merece la pena.Algo así como Pedraza,Ávila... pero a lo bestia: la Cité toda amurallada (doble muralla) y un pedazo castillo en medio, impresionante.
Una aventura diferente. Muy pocas comodidades, mucho curro en las exclusas pero eramos los putos reyes del barco, manejabamos el timón y parabamos donde queríamos. Un viaje para no olvidar en la vida.
Saludos.