Hola de nuevo ... y ahí va algo de información de nuestra última parada caribeña antes de regresar a Miami después de 2 días de navegación en alta mar con el <u>Freedom of the seas</u>.[

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<font size="5">ST. MAARTEN ANTILLAS HOLANDESAS.</font id="size5"></u>
La Isla de ... (Saint-Martin en francés, Sint Maarten en holandés) ... está ubicada en el Mar Caribe, aproximadamente a 240 km al este de la isla de Puerto Rico y con sus 98 km² de superficie, está dividida en dos partes:
La parte sur pertenece a las
Antillas Holandesas (denominada Sint Maarten) y la parte norte es la
colectividad de ultramar francesa de Saint-Martin, formada en 2007 después de su secesión del departamento de ultramar de Guadalupe.
Colectivamente, ambos territorios son conocidos como
St. Maarten o
St. Martins. Las principales ciudades son
Marigot, en el lado francés, y
Philipsburg, en el lado holandés.
La isla fue divisada por
Cristóbal Colón el 11 de noviembre de 1493, día de San Martín de Tours, en honor al cual llamó a la isla.
Los conquistadores holandeses llegaron a esta isla y la habitaron desde los años 1620. España reconquistó la isla en 1633 y fundaron un fuerte en Punta Blanca. Bajo la dominación hispana, fueron introducidos los primeros esclavos africanos. Sin embargo, éstos entraron en mayor cantidad durante el siglo XVIII como trabajadores en las plantaciones de caña de azúcar de los franceses.
El 23 de marzo de 1648 fue firmado un acuerdo para dividir la isla entre los reinos de Francia y de Holanda.
Desde ese entonces, ambos territorios han dependido de otros territorios de ultramar de potencias extranjeras. Ya a comienzos del siglo XXI, ambos territorios comenzaron a exigir una modificación a los estatutos de gobierno. La zona francesa, que era una comuna del departamento de ultramar de Guadalupe decidió escindirse, al igual que la cercana isla de San Bartolomé. Tras ser aprobado por el parlamento francés, Saint-Martin se estableció como una colectividad de ultramar el 22 de febrero de 2007. En tanto, una reforma importante que sufriran las Antillas Neerlandesas durante 2008 permitirán que Sint Maarten al igual que Curaçao tengan un estátus similar al que ostenta actualmente Aruba, a partir del 15 de diciembre de 2008, cuando esta previsto se disuelvan las antillas holandesas.
Philipsburg es la capital en la región holandesa, se encuentra entre
Great Bay y Great Salt Pond. Dos calles principales cortan el largo de Philipsburg: Front Street, invadida por los duty-free shops; y Back Street, con negocios de electrónica, ropa y licores.
Dos Fuertes históricos son testigos de la importancia estratégica de St. Maarten.
Fuerte Amsterdam, construido en 1631 en la península entre Great Bay y Little Bay, fue el primer establecimiento militar holandés en el Caribe. Hoy en día, Philipsburg combina su legado histórico con entretenimientos modernos. Su cercanía con el mar se ha convertido en parada popular de cruceros, y los cafés, restaurantes y clubes nocturnos invitan a seguir con la diversión después de que el sol haya abandonado las playas.
Al llegar al puerto, uno se encuentra con infinidad de puestos de ropa y artesanías, donde los artesanos regatearán los precios hasta encontrar uno que convenga a ambos. Sin excepción alguna se debe intentar una rebaja de precios, no importa que tan barato parezca, siempre se puede bajar un poco más.
Por su parte, los locales de electrónica, ofrecen precios mucho más bajos que en ciudades como Miami. La isla está exenta de impuestos, por lo que cámaras, filmadoras, videojuegos y perfumes, entre otros, se convierten en una compra muy conveniente. Y así, la isla de St. Maarten se convierte en el paraíso de los compradores.
Marigot es la capital de la región francesa de la isla.
Desde el primer momento en que se recorren sus calles, el típico aire francés invade la ciudad.
El Fuerte Saint Louis, observa desde las alturas la Bahía de Marigot. Este monumental edificio fue construido en 1767 para proteger al asentamiento de la región de los ataques extranjeros.
Desde el puerto, ubicado en la zona de Front de la Mer, zarpan catamaranes hacia las islas de
St. Barth y Anguilla. Es un sitio ideal para deleitarse con una sabrosa comida en alguno de los restaurantes de gran calidad, muy accesibles para todo tipo de público. Debido a que los frutos marinos se preparan recién sacados del mar, los platos son frescos y exquisitos.
Abundan también las tiendas de licores de chocolate, de café, y gran variedad de bebidas alcohólicas desfilan frente a los ojos de los turistas que llegan con ganas de comprar alguna cosa en especial, y finalmente se van cargados de botellas para ellos o para quedar bien, por poco dinero, con algún amigo.
El Pico del Paraíso (Paradise Peak), es el punto más alto de la isla, con dos sitios de observación desde su cima. Orleans es una pequeña villa de pescadores ubicada en la parte este de la isla, al norte de la frontera con St. Maarten. Allí se encontraba la colonia original de la isla francesa y muchas de las estructuras del siglo 17 son preservadas. Esa parte de la isla no sufrió un gran desarrollo, por eso la atmósfera de aquellos tiempos aún es perceptible.
La vida nocturna en este lugar es movida.
La Bodeguita del Medio, es un pub cubano donde la gente, proveniente de todos los puntos cardinales, baila al ritmo de la banda en vivo que toca temas típicos cubanos. Alguna que otra noche se tocan melodías un poco más internacionales, pero manteniendo los ritmos caribeños. Las paredes se encuentran llenas de firmas y frases que los turistas dejan grabadas a fuerza de lapicera, una llave, o un marcador (ya se convirtió en un clásico dejar tu firma y alguna frase divertida). Las discos abren a las 9pm y cierran a las 2pm.
Después de bailar en las discotecas o en los pubs, aquellos que todavía no tienen ganas de ir a dormir, pueden pasar por los
"afterhours", donde la diversión recién comienza a la 1am. Entre los más recomendados se encuentran
Pasha, situado en
Front de la Mer, a pocos pasos de La Bodeguita y de los mejores restaurantes de la zona. Exactamente al lado de La Bodeguita está
Club One, para saltar al ritmo de la música más vibrante y llena de ritmo. Desde Elvis Crespo hasta Dj Dero, pasan por todos los ritmos: un poco de disco con toques de dance y salsa alternada con música árabe de la más pura, para que cualquier persona pueda disfrutar de la noche caribeña.
La isla es recorrida en su extensión por una carretera, donde el paso de los huracanes se nota cada vez más. Siguiendo la misma, se puede acceder a las
37 playas de la isla, donde uno puede disfrutar del agua más límpia y realizar los deportes de agua más divertidos, ya sea dar una vuelta en catamarán, alquilar un Jet Ski, hacer una excursión a las islas más cercanas, o practicar parasailing. Alquilar una sombrilla y reposera, junto con un trago tropical, cuesta alrededor de 5 dólares por persona. Otro imperdible es comer comida mexicana en uno de los barcitos frente al mar, y, para aquellos que quieran practicar el nudismo, podrán hacerlo en la playa
Orient Beach en la región francesa.
La playa de
Grand Case es ideal para observar la polisémica cultura local, y
Anse Marcel, es la favorita de las familias.
Una de las playas más famosas del lado holandés es
Mullet Bay Beach de una milla de largo y perfecta para la natación. Otra muy popular es
Dawn Beach, conocida por sus increíbles atardeceres.
Little Bay Beach es la favorita de los snorkelers por sus aguas calmas y claras que ofrecen excelente visibilidad.
Una de las playas más atractiva es
Simpson Bay Beach, muy amplia y de blancas arenas. Se encuentra ubicada entre una pintoresca villa de pescadores y el murmurante mar. No hay deportes de agua, ni resorts, sólo el sonido del agua, gentilmente golpeando los pies del que la visite.
Cupecoy Beach es otra playa de tranquilidad absoluta.
Ya cerca del límite con la región francesa de la isla, el código de vestimenta está influido por aquél de las playas de Francia, en el que la ropa es opcional.
El aeropuerto Princess Juliana, ubicado en la región holandesa, se encuentra a escasos metros de la playa. En consecuencia, la sensación de casi aterrizar en el agua es increíble. Una de las actividades que la mayoría de los locales y turistas hacen al atardecer, es reunirse en el
Sunset Beach Bar, al lado del aeropuerto, para ver el aterrizaje de los últimos aviones y ver la puesta del sol.
Acostarse en la playa, al momento que uno de los
Jumbo o Boeing 757 aterriza, es un espectáculo imperdible, ya que pasan a pocos metros de altura del lugar donde uno se encuentra. Hay que tener cuidado donde se deja estacionado el auto, porque al momento del despegue, es probable que si el mismo se encuentra en el camino del viento expulsado por las turbinas, se dañen los vidrios, o existe la posibilidad de que el auto termine en la playa (acontecimiento que ya ha ocurrido).
Luego de haber visto la puesta del sol en el Sunset Beach Bar, es tiempo de comer, y disfrutar de la buena música en vivo. El lugar indicado es
Cheri´s Café, a un paso del aeropuerto. Es una buena preparación para luego ir a las discos de Marigot.
Los taxis son bastante caros, por lo tanto, si no se alquiló auto para movilizarse, antes de subirse a un taxi, habrá que preguntar en su hotel el precio del viaje por adelantado.
La isla esta dividida en zonas, y se cobra según las áreas que transite. Las tarifas están basadas en viajes de dos pasajeros y por cada pasajero adicional, se agregarán dos dólares a la tarifa final. Después de las 10 de la noche las tarifas aumentan en un veinticinco por ciento, y al pasar la medianoche, se incrementan un cincuenta por ciento. Se acostumbra dar entre el 10 y el 15 por ciento de propina.
Atención: muchas veces, un viaje en taxi le costará lo mismo que el alquiler de un auto por día. Ir desde el aeropuerto de Juliana hasta Marigot, cuesta 8 dólares; a Grand Case sale 16 dólares; a Nettle Bay, 15 dólares y a Orient Bay, 20 dólares.
El transporte público corre entre capitales, y los minibuses recorren las rutas más populares de la isla: la Bahía Mullet, Simpson, Cole y Grand Cases. Los horarios de servicios son de 7 de la mañana hasta la medianoche. Las tarifas van desde 85 centavos hasta U$S 2.
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Saint Barth: </font id="green">
Esta hermosa isla se encuentra a solo un paso de la isla de St. Maarten. Un catamarán hace varios viajes diarios hasta allí, donde sólo aterrizan aviones pequeños provenientes de islas cercanas. Es recomendable llegar en barco, quedarse en alguno de los hoteles con playa privada, tales como el Manapany, y volver luego en avión, para admirar desde el aire los distintos tonos de verde de las islas aledañas. Saint Barth es un espectáculo imperdible, desde cualquier punto de vista.
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Anguilla:</font id="green">
Todos los días, un catamarán pequeño, conocido como Scoobi-doo, zarpa en busca de los arrecifes de coral de la isla de Anguilla. Angulla es un paraíso: ideal para hacer un poco de snorkeling, perseguir los cardúmenes de infinitos colores y disfrutar de los más variados platos y bebidas a bordo. Una vez en la costa, la estadía se torna ideal para descansar en alguno de los restaurantes frente al mar y tomarse una piña colada con un toque de canela. No se olvide de recoger, en la playa(y solamente en la playa), algún pedazo de coral, que se encuentran cada dos pasos.
Clima:
La temperatura es constante durante todo el año. El promedio de temperatura es 27°C. La época de lluvia es durante verano y otoño, con un promedio de 114 centímetros anuales.
Moneda:
En la región holandesa la moneda oficial es el Florin de las Antillas Holandesas. Los dólares son usados en toda la isla y los precios están especificados en las dos monedas.
Idioma:
Se habla holandés, inglés, francés, castellano y Papiamento (el dialecto de las Antillas Holandesas).
Compras:
Las tiendas abren de lunes a sábados de 9am a 6pm. Algunas tiendas en áreas hoteleras permanecen abiertas hasta las 10pm o más tarde.
Propinas:
La mayoría de los hoteles y restaurantes agregan un 10 a 15 por ciento en la cuenta indicado como cargos por servicio. Se acostumbra dar entre un 10 y un 15 por ciento de propina a los taxistas.
Saludos!!
NUESTRO PROXIMO CRUCERO >
caribenyo.webcindario.com/
2005 Diciembre - Holiday Dream Caribe.
2006 Junio - Oceanic Mediterráneo.
2007 Julio - Norwegian Dream Capitales Bálticas.
2008 Diciembre - Freedom of the seas Caribe + Nueva York.